所谓三凹征阳性，就是指患者出现“三凹征”的表现。人的胸廓由肋骨和胸骨围成，肋骨之间有肋间内、外肌，膈肌也参与围成胸腔。当人吸气时，肋间肌和膈肌收缩，胸廓上升，膈肌下移，胸腔体积扩大，造成负压，外界空气在大气压作用下通过通畅的气道进入肺泡内。反之，当这些肌肉舒张，胸廓回缩时，气体被挤压出体外。

以上指正常人的呼吸运动。当患者气道异常，存在吸气性呼吸困难，也就是吸气状态时，气体不能自如地进入肺内。虽然气体不能进入肺内，胸腔仍为负压，在大气作用下，肋骨间、胸骨上、锁骨上的软组织就必然内陷，就象抽走空气的皮球一样，因为是三处凹陷，所以称“三凹征”阳性。

“三凹征”阳性常见于鼻咽喉疾患、纵隔肿块或支气管异物，临床上，如出现三凹症阳性，应当查找原因，严重者可作气管切开，解除通气不良，避免并发症的发生。